진해 군항제는 매년 4월 초 경상남도 창원시 진해구에서 열리는 국내 최대 규모의 벚꽃 축제입니다. 약 36만 그루의 왕벚나무가 도시 전체를 뒤덮으며, 낭만적인 풍경과 다양한 행사로 관광객을 맞이합니다. 군항제 기간 동안만 개방되는 해군사관학교와 군항사령부 등 특별한 경험도 가능해, 벚꽃을 사랑하는 이들에게 잊지 못할 추억을 선사하는 축제입니다.
진해 군항제의 역사와 유래
진해 군항제는 1952년, 충무공 이순신을 기리는 행사에서 시작되었습니다. 처음에는 추모제의 성격이 강했지만, 진해의 벚꽃이 널리 알려지면서 점차 벚꽃 축제로 발전했습니다. 현재는 대한민국을 대표하는 봄 축제로 자리 잡았으며, 매년 300만 명 이상의 방문객이 몰려듭니다.
진해가 벚꽃 도시로 유명해진 이유는 과거 일제강점기 시절로 거슬러 올라갑니다. 당시 일본 해군이 주둔하며 벚꽃나무를 대량으로 심었고, 해방 이후에도 이 나무들이 살아남아 현재의 장관을 이루게 되었습니다. 덕분에 진해는 일본 외 지역에서 왕벚나무가 가장 많이 심어진 곳 중 하나가 되었습니다.
군항제는 매년 4월 1일부터 10일까지 개최되며, 행사 기간 동안 진해의 주요 도로와 공원이 벚꽃으로 가득 찹니다. 특히, 군사 도시 특성상 평소에는 출입이 제한된 해군사관학교와 군항사령부가 일반인에게 개방되어 특별한 경험을 제공합니다. 이외에도 군악대 공연, 승전행사, 벚꽃 야경 투어 등 다양한 볼거리가 마련됩니다.
꼭 가봐야 할 명소
여좌천 로맨스 다리
진해에서 가장 유명한 벚꽃 명소로, 로맨틱한 드라마의 촬영지로도 알려져 있습니다. 개천 위로 벚꽃이 터널처럼 이어져 있어, 마치 동화 속 한 장면 같은 풍경을 연출합니다. 저녁이 되면 조명이 더해져 더욱 낭만적인 분위기가 조성됩니다.
경화역 벚꽃길
철길을 따라 벚꽃이 터널을 이루는 경화역은 대표적인 사진 명소입니다. 과거 기차가 운행되던 곳이지만, 현재는 기차 운행이 중단되어 관광지로 활용되고 있습니다. 축제 기간에는 포토존과 간이 열차 체험이 운영되어 더욱 특별한 경험을 제공합니다.
제황산 공원과 진해탑
진해 시내를 한눈에 조망할 수 있는 제황산 공원은 벚꽃 시즌에 더욱 아름답습니다. 정상에 위치한 진해탑 전망대에서는 진해 전역과 바다까지 내려다볼 수 있어 관광객들에게 인기가 높습니다. 케이블카를 이용하면 더욱 편하게 오를 수 있습니다.
해군사관학교 및 군항사령부
평소에는 일반인 출입이 제한되지만, 군항제 기간 동안 특별 개방됩니다. 해군사관학교에서는 역사적인 군함과 해군 관련 전시물을 관람할 수 있으며, 군항사령부에서는 해군 군악대의 퍼레이드 공연이 펼쳐집니다.
진해 군항제 100% 즐기는 방법
방문 시기와 교통편
진해 군항제는 인파가 몰리는 만큼 교통 체증이 심한 편입니다. 자가용보다는 대중교통 이용을 추천하며, 창원역과 마산역에서 운행되는 셔틀버스를 활용하면 더욱 편리합니다. 또한, 주말보다는 평일 방문이 덜 붐비며, 이른 아침이나 저녁 시간대가 사진 찍기에 좋습니다.
벚꽃 명소별 추천 시간대
여좌천은 오전 시간 방문 시 인파가 적어 여유롭게 감상할 수 있고, 경화역 벚꽃길은 오후 3~5시경 햇살이 비치는 시간이 가장 아름답습니다. 제황산 공원은 해질 무렵 방문하면 벚꽃과 함께 아름다운 석양을 감상할 수 있으며, 해군사관학교 및 군항사령부는 개방 시간이 한정적이므로 미리 일정을 확인하는 것이 좋습니다.
군항제에서 맛볼 수 있는 특별한 먹거리
진해 군항제에서는 다양한 지역 특산물을 맛볼 수 있습니다. 벚꽃이 들어간 아이스크림, 와플, 마카롱 등이 인기 있으며, 해산물 요리도 추천할 만합니다. 특히, 진해만의 별미인 ‘장어구이’와 ‘멍게비빔밥’은 꼭 맛봐야 할 음식으로 꼽힙니다.
진해 군항제는 단순한 벚꽃 축제가 아니라, 군항 도시의 역사와 낭만이 어우러진 특별한 행사입니다. 한반도에서 가장 아름다운 벚꽃길이 펼쳐지고, 해군 문화까지 체험할 수 있는 기회는 오직 진해에서만 가능합니다. 매년 수백만 명이 찾는 이유가 분명한 만큼, 올해는 진해 군항제에서 잊지 못할 봄날을 만끽해 보세요.
